Tallin y Helsinki se encuentran a 82 kilómetros de distancia, lo suficientemente cerca como para que las dos capitales compartan un mismo horizonte de viajeros y, en mañanas despejadas, una silueta urbana visible. Esa proximidad construyó la ruta moderna. Los ferris cruzan ahora el golfo de Finlandia en aproximadamente dos horas, y el formato de tour de un día de Helsinki a Tallin con ferry incluido existe porque la geografía permite visitar una capital extranjera y marcharse antes de que anochezca. La ciudad en la costa sur es más antigua que el cruce que la sirve. Tallin fue constituida bajo la ley de Lübeck en 1248 y se unió a la Liga Hanseática en 1285, comerciando grano, sal, cera y pieles entre Nóvgorod y los puertos del Mar del Norte. La riqueza llegó convertida en piedra. Las casas de mercaderes se levantaron a lo largo de Pikk y Lai con vigas de izado aún atornilladas sobre sus gabletes. El Ayuntamiento, terminado en 1404, sigue siendo el único ayuntamiento gótico superviviente en el norte de Europa, con su veleta Vana Toomas girando sobre la plaza desde 1530. Lo que sobrevive está inusualmente completo. Aproximadamente dos kilómetros de la muralla medieval aún permanecen en pie, junto con veinte de las cuarenta y seis torres defensivas originales: Kiek in de Kök, la Gorda Margarita y la Torre de las Doncellas, entre ellas. La UNESCO inscribió el Casco Antiguo en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997, citando dicha integridad. La ciudad alta, Toompea, fue la sede de la nobleza báltica alemana y de las administraciones danesa, sueca y rusa sucesivamente; la ciudad baja pertenecía a mercaderes y gremios. Dos asentamientos, dos conjuntos de escaleras, una muralla entre ellos. Los visitantes en un tour de un día de Helsinki a Tallin con ferry incluido recorren efectivamente esa división en una tarde. La arquitectura registra cada régimen. La Catedral de Alejandro Nevski, terminada en 1900, luce cúpulas de cebolla colocadas deliberadamente frente al parlamento estonio. La Iglesia de San Olaf ostentó el título de edificio más alto del mundo entre 1549 y 1625, con unos 159 metros estimados antes de que un rayo lo redujera. El palacio del Gobernador, de color rosa báltico, en el Castillo de Toompea, se enfrenta a una fortaleza medieval por detrás. Por tanto, el circuito de monumentos de Tallin no es un solo periodo, sino seis siglos comprimidos en 113 hectáreas. El puerto en sí mismo es el eje. El puerto de pasajeros de Tallin, en Sadama 25, gestiona el grueso del tráfico regional, y el área de la terminal está abierta las 24 horas sin coste, aunque los billetes del ferry se compran por separado a los operadores. Ese acuerdo (puerto gratuito, cruce de pago) es lo que hace que un tour de un día de Helsinki a Tallin con ferry incluido sea práctico en lugar de excepcional, y por qué la ciudad medieval recibe más llegadas de un solo día que cualquier centro amurallado comparable en el Báltico.