Die schnellsten Schiffe auf dem Finnischen Meerbusen legen die 80 Kilometer zwischen Helsinki und Tallinn in etwa zwei Stunden zurück, was die estnische Hauptstadt näher an das Zentrum von Helsinki rückt, als es mehrere finnische Pendlerstädte mit der Bahn sind. Dieser geografische Zufall hat einen der verkehrsreichsten Kurzstrecken-Seekorridore Europas geschaffen, auf dem jährlich Millionen von Passagieren zwischen dem Westhafen und den Terminals von Tallinn befördert werden. Die geführte Tagestour von Helsinki nach Tallinn mit Fährüberfahrt ist nur der moderne Ausdruck einer Route, die Hansekaufleute bereits vor sechs Jahrhunderten unter Segeln befuhren, als Salz, Heringe und Nowgoroder Pelze an denselben Landzungen vorbeigezogen wurden. Die Altstadt von Tallinn wurde 1997 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen und ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Stadtkerne in Nordeuropa. Etwa 1,9 Kilometer Stadtmauer stehen noch heute, unterbrochen von etwa zwanzig Türmen, darunter die gedrungene Artilleriebastion Dicke Margarethe und der Geschützturm Kiek in de Kök aus dem 15. Jahrhundert, dessen Name „Blick in die Küche“ bedeutet. Der Zutritt zu den Gassen selbst kostet nichts: Der Zugang zu den Straßen und öffentlichen Plätzen der Altstadt ist mit 0 EUR kostenlos, eine seltene Bedingung unter den ummauerten Städten Europas. Vanaturg 2 markiert die alte Marktecke, nur wenige Schritte von einem Boden entfernt, auf dem seit dem 13. Jahrhundert Handel getrieben wird. Die Stadt teilt sich vertikal. Der Domberg (Toompea), ein Kalksteinfelsen, erhebt den Sitz des Parlaments, ein Schloss mit Barockfassade und die Zwiebeltürme der 1900 geweihten Alexander-Newski-Kathedrale über die Kaufmannsstadt darunter. Im unteren Viertel sind die Giebel gotisch und die Türöffnungen geschnitzt. Das 1404 fertiggestellte Rathaus ist das einzige erhaltene gotische Rathaus in Nordeuropa; seine Wetterfahne, der Alte Thomas, dreht sich seit 1530 über dem Raekoja plats. Die Olaikirche, die im 16. Jahrhundert mit 159 Metern gemessen wurde, war vermutlich das höchste Gebäude der Welt und wurde mindestens achtmal vom Blitz getroffen. Eine geführte Tagestour von Helsinki nach Tallinn mit Fährüberfahrt konzentriert ihre Gehzeit auf diesen kompakten Rücken und die Straßen darunter. Diese Dichte erklärt, warum eine geführte Tour durch die Altstadt von Tallinn ab Helsinki als eintägiger Ausflug und nicht als Übernachtung funktioniert. Der begehbare Kern misst kaum einen Kilometer im Durchmesser. Die geführten Tagestouren von Helsinki nach Tallinn mit Fährüberfahrt verbinden die Überfahrt mit einem geführten Rundgang durch die Vanalinn; die Fähr-Optionen ohne Führung dienen Reisenden, die die Kalksteingassen alleine erkunden möchten. In jedem Fall rahmt die Seestrecke die Stadt ein, und Tallinn wird so angefahren, wie es schon immer gedacht war — vom Wasser aus, zuerst die Türme.